De brede school is inmiddels niet meer weg te denken uit het onderwijs in Nederland. Het is een samenwerking tussen organisaties die zich bezighouden met opgroeiende kinderen. Het doel daarvan is de ontwikkelingskansen van kinderen vergroten.

De brede school heeft vele gezichten. Het onderwijs is in elk geval vertegenwoordigd. Kinderopvang, welzijn, peuterspeelzaal, sport, cultuur, bibliotheek en andere instellingen (zoals jeugdzorg of gezondheidszorg) kunnen ook deel uitmaken van een brede school. Vanwege deze diversiteit hebben de brede scholen in Gorinchem de naam de Gorcumse pleinen. Het zijn belangrijke ontmoetingsplekken voor bewoners.

Cijfers in Nederland
Halverwege de jaren negentig openden de eerste brede scholen in het basisonderwijs hun deuren. Krap tien jaar later, in 2004, waren er al ruim 500. In 2007 stond de teller op ongeveer 1000.